Abbazia di San Vincenzo al Volturno

L’Abbazia di San Vincenzo al Volturno è uno dei monasteri benedettini più importanti dell’alto medioevo europeo, fondato nei primi decenni dell’VIII secolo dai monaci Paldo, Tato e Taso su un preesistente oratorio dedicato a San Vincenzo. Il complesso sorge lungo il corso del Volturno, nel territorio dei comuni di Castel San Vincenzo e Rocchetta a Volturno, difeso naturalmente dalle catene montuose delle Mainarde, della Meta e del Matese.

Nel IX secolo, sotto gli abati Giosuè, Talarico ed Epifanio, l’abbazia arrivò a ospitare fino a 350 monaci, diventando uno dei più importanti centri culturali e artistici del Mezzogiorno longobardo. Un terremoto la danneggiò nell’848; nell’881 fu saccheggiata dai Saraceni e ricostruita solo nel secolo successivo.

Il sito si divide in due aree: sulla sponda sinistra del Volturno, raggiungibile attraversando il Ponte della Zingara, gli scavi archeologici hanno riportato alla luce la basilica originaria (V-VI secolo) e il monastero altomedievale; sulla sponda destra sorge l’abbazia ricostruita nel XII secolo, oggi sede di una comunità benedettina attiva. Dal dicembre 2014 l’area archeologica è gestita dal Ministero della Cultura come museo.

Nella chiesa settentrionale del complesso altomedievale si trova la Cripta dell’Abate Epifanio, con un ciclo di affreschi di scuola benedettina databile al 824-842 circa: scene della vita di Cristo e della Madonna in stile bizantineggiante, con l’abate Epifanio stesso ritratto nell’opera — una delle testimonianze pittoriche altomedievali più importanti d’Europa. La cripta, gestita dall’Abbazia di Montecassino, si visita solo su prenotazione, separatamente dal biglietto dell’area archeologica.