Madonna della Neve (Cappella del Paradiso)

La Madonna della Neve — venerata a Isernia anche come Madonna del Paradiso, dal nome della cappella agreste dove la sua statua è custodita tutto l’anno — è una delle devozioni mariane più sentite della città. La cappella sorge in località Paradiso, nella campagna sotto il ponte Cardarelli, di proprietà del Capitolo della Cattedrale, che vi officia ogni anno la novena in preparazione alla festa del 5 agosto.

Il titolo “Madonna della Neve” richiama la festa liturgica universale del 5 agosto, legata alla leggenda della fondazione della Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma: secondo il racconto, nella notte tra il 4 e il 5 agosto del 358 d.C. la Vergine sarebbe apparsa in sogno a papa Liberio e al patrizio Giovanni, chiedendo di costruire una chiesa nel luogo che al risveglio avrebbero trovato coperto di neve, nonostante fosse pieno agosto.

Isernia custodisce però una propria leggenda, distinta da quella romana: alcuni saraceni presenti in città, invitati con sarcasmo a partecipare alla processione, avrebbero risposto che avrebbero creduto solo se fosse nevicato in pieno agosto — e quella stessa notte, narra la tradizione locale, la neve sarebbe davvero caduta, portandoli alla conversione. Da allora la città rinnova ogni anno questa devozione: la sera del 4 agosto la statua lascia la cappella in processione verso la Cattedrale, dove resta esposta fino alla sera del 6, quando fa ritorno alla cappella di origine.