Festa dei Santi Cosma e Damiano

La Festa dei Santi Cosma e Damiano si celebra a Isernia dal 26 al 28 settembre di ogni anno, con il trasporto in processione dei busti reliquiari dei due santi medici dalla Cattedrale al Santuario che li custodisce, su un colle fuori dall’abitato, e il rientro solenne tre giorni dopo.

Il 26 settembre — data liturgica dei due santi — i busti e il Trittico delle Braccia (il reliquiario) lasciano la Cattedrale per raggiungere, in circa un chilometro di processione, il Santuario dei Santi Cosma e Damiano, a circa 400 metri di quota lungo il fiume Carpino. Il 27 settembre è tradizionalmente “la festa dei santi per gli isernini”, con la vendita del tortano, un pane a forma di ciambella acquistato in segno di devozione. Il rientro in Cattedrale avviene in forma privata la sera di martedì 28, con messa conclusiva alle 20.

Il Santuario sorge, secondo la tradizione, su un preesistente tempio pagano dedicato a Priapo: la prima documentazione certa dell’edificio religioso risale però solo al 1523, quando il Capitolo della Cattedrale di Isernia vi unì diversi benefici e chiese minori — la data del 1130 talvolta citata per una prima cappella resta priva di documentazione certa. Storicamente il pellegrinaggio ha coinvolto anche fedeli dalla frazione Olivella di Sant’Elia Fiumerapido (provincia di Frosinone), che mantengono il privilegio di portare a spalla i busti dei santi durante la processione. Fino al XIX secolo Cosma e Damiano — i santi medici “anàrgiri”, cioè che curavano senza compenso — erano venerati anche come protettori della fertilità.