Montenero Val Cocchiara

Il nome “Montenero” deriverebbe dai fitti boschi che un tempo ricoprivano il territorio, dandogli un aspetto scuro; “Val Cocchiara” fu aggiunto in seguito per distinguerlo da altri centri omonimi come Montenero di Bisaccia. Il centro è documentato nel Chronicon Vulturnense come possedimento dell'Abbazia di San Vincenzo al Volturno già intorno all'anno Mille. Nel XII secolo il feudo passò alla famiglia Borrello; si sono succedute poi, nei secoli, le famiglie Collalto, Carafa, Caracciolo, Cantelmo, di Sangro, Bucca e Greco, fino alla fine della feudalità nell'Ottocento.

Dopo il 1900 il paese conobbe un forte calo demografico dovuto all'emigrazione, in particolare verso Stati Uniti e Argentina: esiste ancora oggi una comunità di origine monteneraese a Erie, in Pennsylvania, testimoniata da una società di mutuo soccorso fondata dagli emigranti.

Chiesa di Santa Maria di Loreto — chiesa principale del paese, di origine medievale e rimodellata in epoca rinascimentale, con portale del 1782 e campanile affacciato su una loggia; custodisce un altare del 1754 tra i più pregevoli della provincia, un organo di Giuseppe de Marino (1721) e, nella cripta, le reliquie di San Clemente Martire, traslate dalle Catacombe di San Callisto a Roma nel 1776.

Palazzo Ducale — edificio a pianta rettangolare di origine aragonese (XV secolo), con un arco medievale sul percorso d’accesso e piccole logge sovrastanti.

Il territorio comunale si trova nell’Alto Molise, ai confini con l’Abruzzo, ai piedi della catena delle Mainarde. Elemento naturalistico distintivo è il Pantano della Zittola, zona umida di circa 440 ettari importante per l’avifauna migratoria, dove vive allo stato semi-brado il Cavallo Pentro, razza equina autoctona. Pur non facendo parte della Riserva della Biosfera MAB UNESCO Collemeluccio-Montedimezzo Alto Molise, il paese è geograficamente vicino ai comuni che la compongono.

Il patrono è San Clemente Martire, festeggiato nella seconda domenica di agosto. Tradizione distintiva del paese è il “Rodeo Pentro”, manifestazione di agosto legata alla doma allo stato brado dei cavalli di razza Pentro, che secondo la tradizione locale affonda le radici in epoca sannitica. In occasione della festa di San Nicola si preparano tradizionalmente le “sagne”, pasta fatta a mano condita con ragù di agnello.