Castel del Giudice

Castel del Giudice è un piccolo borgo dell'Alto Molise, a 810 metri di altitudine, al confine con l'Abruzzo, in provincia di Isernia. Con appena 306 abitanti (dato tuttitalia/ISTAT al 1/1/2026), è oggi conosciuto in tutta Italia come esempio di rigenerazione delle aree interne: dal 2000 l'amministrazione guidata dal sindaco Lino Gentile ha scelto di non arrendersi allo spopolamento, coinvolgendo abitanti e imprenditori locali in un piano di recupero del territorio.

Il progetto più noto è la cooperativa agricola Melise, che ha recuperato decine di ettari di terreni abbandonati trasformandoli in meleti biologici — coltivando anche varietà antiche locali come la mela zitella, la gelata e la limoncella — in una società partecipata da cittadini, investitori privati e Comune.

Un'ex scuola abbandonata è diventata una struttura sociosanitaria per anziani, l'unica del genere in regione, che ospita anche persone provenienti da altre zone d'Italia. Il borgo ha inoltre la più alta percentuale di residenti stranieri del Molise (16,1% della popolazione), segno di un'inversione di rotta rispetto allo spopolamento che minacciava di farlo scomparire. Il Comune ha ricevuto negli anni diversi riconoscimenti nazionali, tra cui il Premio Angelo Vassallo (2014) e il Premio Comuni Virtuosi (2015).

Borgotufi — Albergo Diffuso — antiche case, fienili e stalle del borgo, recuperati e messi in sicurezza sismica, oggi trasformati in un albergo diffuso con vista sull’Appennino e centro benessere; inaugurato nel 2016.

Cooperativa Melise — i meleti biologici che hanno rilanciato l’economia del paese, con percorsi ed esperienze dedicate che culminano ogni anno nella Festa della Mela.

Castel del Giudice si trova nell’Alto Molise, al confine con l’Abruzzo, in un territorio collinare e boscoso recuperato negli anni attraverso il rimboschimento di terreni abbandonati e la creazione di un apiario di comunità, parte dello stesso progetto di rigenerazione che ha portato ai meleti biologici della cooperativa Melise.

La Festa della Mela, il secondo fine settimana di ottobre, è l’evento simbolo del paese: due giorni dedicati alla mela biologica del territorio, tra mercati, degustazioni e iniziative di economia circolare, promossa anche dal Ministero della Cultura come esempio di rigenerazione dei borghi.