Venafro

Venafro è un comune della provincia di Isernia, in Molise, a 222 metri di altitudine lungo il fiume Volturno. Di origini sannite, fu teatro della Guerra Sociale nell'89 a.C.; divenuta in età romana un importante centro (Venafrum), è oggi nota per il borgo fortificato dominato dal Castello Pandone e per l'olio extravergine DOP.

Nel Medioevo fu invasa dai Longobardi e dal VI secolo divenne sede di diocesi, oltre che importante centro di transito tra Molise, Abruzzo e Napoli. Il borgo storico si sviluppa fortificato lungo il versante della collina, distante dal centro romano antico, individuato nella zona dell'anfiteatro. Come Isernia, Venafro fa parte della Diocesi di Isernia-Venafro.

Il Castello Pandone — domina il borgo dall’alto, nato come fortificazione megalitica poi romana; nel X secolo, in epoca longobarda, il conte Paldefrido lo trasformò in un mastio quadrangolare con torri. Nel 1498 il conte Enrico Pandone lo convertì in residenza nobiliare, facendo affrescare gli interni con raffigurazioni dei cavalli delle sue scuderie. Oggi ospita il Museo Nazionale del Castello Pandone.

Cattedrale dell’Assunta — collocata fuori le mura secondo lo schema delle antiche città normanno-longobarde, a differenza del Castello che occupa il punto più alto del borgo.

Anfiteatro romano “Verlasce” e Teatro Romano — nell’area del centro romano antico di Venafrum, insieme al Museo Archeologico.

Venafro è tradizionalmente chiamata la città delle 33 chiese per il gran numero di edifici religiosi custoditi nel piccolo centro storico.

A pochi chilometri dal centro si trova l’Oasi WWF Le Mortine, oltre 125 ettari lungo il fiume Volturno al confine tra Molise e Campania, gestiti dal WWF dal 1999: uno dei boschi igrofili (salici, pioppi, ontani) meglio conservati d’Italia. Il territorio di Venafro ospita anche il Parco Regionale dell’Olivo, la prima area protetta italiana dedicata alla coltivazione olivicola, e non lontano si trovano le sorgenti del Volturno e l’Abbazia di Montecassino.

L’olio extravergine Molise DOP, riconosciuto nel 2003, ha nel territorio di Venafro la sua culla storica: secondo la tradizione l’ulivo arrivò qui nel IV secolo a.C. con una cultivar — l’attuale Aurina — che i romani chiamarono ‘Licinia’. La denominazione conta oggi 18 cultivar autoctone.

La città festeggia il 17 giugno la festa patronale dei Santi Martiri Nicandro, Marciano e Daria, patroni di Venafro e protettori dell’intera Diocesi di Isernia-Venafro — un appuntamento sentito che richiama fedeli da tutto il Molise e anche dalla Puglia.