Tempio di Giove (Area Sacra di Aesernia)

Sotto la Cattedrale di San Pietro Apostolo e l’attiguo episcopio si trovano i resti dell’Area Sacra della città romana di Aesernia, conosciuta popolarmente come Tempio di Giove. Il palazzo vescovile sorge infatti sui resti di età romana di quest’area sacra, riportati alla luce dagli scavi archeologici degli anni ’80, che ne hanno permesso di ricostruire l’estensione e di precisarne l’orientamento.

Il tempio, di tipologia vicina agli edifici sacri dell’area romano-laziale, si data al III secolo a.C. ed era il più importante luogo di culto della colonia di Aesernia. Il podio, di dimensioni imponenti (30×22 metri), era preceduto da un colonnato con capitelli forse corinzi; gli scavi hanno riportato alla luce la struttura muraria di fondo e i muri di due celle laterali, conservati a livello di fondazione. La presenza di tre celle fa ipotizzare che il tempio fosse dedicato alla triade capitolina — Giove, Giunone e Minerva — il cui culto era ufficiale nella romanità: da qui il nome popolare di “Tempio di Giove”, anche se il pannello informativo della Soprintendenza lo definisce più correttamente “Area Sacra”.

Nel cortile dell’episcopio l’esplorazione archeologica ha riportato alla luce anche il basamento di un secondo edificio monumentale a carattere sacro, di orientamento leggermente diverso e di poco più tardo (seconda metà del I secolo a.C.), alto complessivamente 2,10 metri. Nelle vicinanze si trovano altri ambienti, tra cui un vano medievale con muretti in pietra e malta e un edificio più antico con intonaci policromi, oltre a diverse tombe medievali — delimitate da circoli di conglomerato o coperte da lastre di pietra — che riutilizzarono l’area una volta caduti in disuso i monumenti sacri. All’interno della Cattedrale, al livello del podio del tempio, è conservato un sarcofago in calcare del II-III secolo d.C., reimpiegato in età medievale: la fronte reca la dedica di due figli, Tito Pomponio Crispino e Glicanto, al padre Tito Pomponio Crispino.